Een hotel met buitenlandse gasten, een uitzendbureau met internationale krachten of een webwinkel die ook naar België en Duitsland verkoopt: voor veel mkb-bedrijven is een tweede taal geen luxe. Toch gaat het vaak mis in de opzet. Een vertaalknop die de tekst in de browser omzet, of één adres dat per bezoeker van taal wisselt, maakt het zoekmachines en bezoekers lastig.
Een goede meertalige site rust op vier dingen: een eigen adres per taal, hreflang, vertaalde metadata en een taalkeuze die de bezoeker zelf maakt.
Geef elke taal een eigen URL
Google raadt aan om elke taalversie op een eigen URL te zetten. Dan kan een zoekmachine elke versie apart lezen en tonen. Er zijn drie gangbare vormen:
- Eigen domein per land: bijvoorbeeld een .nl en een .com. Sterk als je per land anders werkt, maar je beheert meer domeinen.
- Submap per taal: bijvoorbeeld voorbeeld.nl/en/. Eenvoudig te beheren en alles valt onder één domein.
- Subdomein per taal: bijvoorbeeld en.voorbeeld.nl. Kan, maar biedt voor de meeste mkb-sites weinig voordeel boven een submap.
Vermijd taalkeuze via een parameter in de URL of via een cookie op hetzelfde adres. Dan ziet een zoekmachine meestal maar één versie.
Hreflang: vertel zoekmachines welke versie bij wie hoort
Hreflang is een aanwijzing in de code of in je sitemap die zegt: deze pagina bestaat ook in het Engels, op dit adres. Zo toont Google een Engelstalige zoeker de Engelse versie en een Nederlandse zoeker de Nederlandse.
Waar het vaak misgaat
- Geen verwijzing terug: als de Nederlandse pagina naar de Engelse verwijst, moet de Engelse ook terugverwijzen. Anders kan de aanwijzing genegeerd worden.
- Geen verwijzing naar zichzelf: elke pagina noemt in de hreflang-set ook haar eigen taalversie.
- Verkeerde codes: gebruik geldige taalcodes zoals nl en en, eventueel met een regio zoals nl-BE.
- Canonical naar de andere taal: een vertaalde pagina is geen kopie. Laat de canonical van elke versie naar zichzelf wijzen.
Met x-default geef je aan welke pagina een bezoeker krijgt als geen van je talen past, bijvoorbeeld een pagina waar hij zelf een taal kiest.
Vertaal ook de metadata en de kleine teksten
De zichtbare tekst vertalen is het halve werk. Ook wat een bezoeker in Google ziet, moet in zijn taal staan.
- Titel en beschrijving: elke taalversie heeft een eigen title en meta description, geschreven voor hoe mensen in die taal zoeken.
- Adressen: een vertaalde slug zoals /en/services/ leest beter dan een Nederlands woord in een Engels adres.
- Alt-teksten en knoppen: beschrijvingen van afbeeldingen, knoppen, foutmeldingen en formulierlabels.
- Mails en bevestigingen: een Engelse bezoeker die een Nederlandse bevestigingsmail krijgt, twijfelt of zijn aanvraag goed is aangekomen.
- Gestructureerde gegevens: ook de schema-markup en het taalattribuut van de pagina horen bij de juiste taal.
Vertaal daarbij de bedoeling, niet alleen de woorden. Een Engelse zoeker gebruikt andere termen en verwacht soms andere voorbeelden. Laat belangrijke pagina’s lezen door iemand die de taal goed beheerst.
Stuur bezoekers niet automatisch door op browsertaal
Het lijkt handig: iemand met een Engelse browser landt direct op de Engelse site. In de praktijk levert dat problemen op. Een Nederlander met een Engelse laptop krijgt de verkeerde taal, en wie een Nederlandse link deelt, stuurt een ander soms naar een andere pagina dan bedoeld. Google raadt ook af om automatisch door te sturen, omdat de crawler dan mogelijk niet alle versies ziet.
Beter is een rustige melding bovenaan, zoals “Deze pagina is ook beschikbaar in het Engels”, en een taalkeuze die op elke pagina op dezelfde plek staat. De keuze van de bezoeker onthoud je, zodat hij niet steeds terugspringt.
Zo pak je het stap voor stap aan
- Kies de talen: begin met de taal waar echt vraag naar is, bijvoorbeeld Engels voor een hotel in Amsterdam.
- Kies de structuur: eigen domein of submap, en houd dat daarna vast.
- Begin bij de belangrijkste pagina’s: homepage, diensten, prijzen en contact. Een blogarchief kan later, op basis van wat er gezocht wordt.
- Zet hreflang en canonicals: controleer met Google Search Console of de koppelingen goed worden gelezen.
- Test de hele route: van zoekresultaat tot formulier en bevestigingsmail, in elke taal.
Ga je een bestaande site omzetten naar meerdere talen, dan verandert er veel aan je adressen. Lees dan ook ons artikel over een websitemigratie zonder verlies in Google.
Hoe wij het doen
De websites die we bouwen kunnen vanaf het begin tweetalig zijn: elke taal met eigen adressen, hreflang, vertaalde metadata en een taalkeuze zonder automatisch doorsturen. Ook de bevestigingsmails en de formulieren volgen de taal van de bezoeker.
Veelgestelde vragen
Is een automatische vertaalknop genoeg?
Voor gebruik door bezoekers kan het helpen, maar zoekmachines zien die vertaling meestal niet als aparte pagina. Wil je in een andere taal gevonden worden, dan heb je echte vertaalde pagina’s op eigen adressen nodig.
Moet ik alle pagina’s vertalen?
Nee. Begin met de pagina’s die klanten in die taal echt nodig hebben. Een pagina zonder vertaling krijgt dan geen hreflang naar de andere taal.
Telt een vertaalde pagina als dubbele inhoud?
Nee, een goede vertaling in een andere taal is geen dubbele inhoud. Zorg wel dat elke versie een canonical naar zichzelf heeft.